后董卓时代董卓死后，凉州军攻入长安，王允被杀，吕布离开长安，往南阳投奔袁术。（凉州军与王允的矛盾及其攻入长安的经过可阅读《后汉书·董卓传》）
《后汉书·吕布传》记载：
（王）允既不赦凉州人，由是（董）卓将李傕等遂相结，还攻长安。（吕）布与傕战，败，乃将数百骑，以卓头系马鞍，走出武关，奔南阳。袁术待之甚厚。布自恃杀卓，有德袁氏，遂恣兵钞掠。术患之。布不安，复去从张杨于河内。
吕布自恃有功于袁氏，放纵部下钞掠。这引起袁术的不满，吕布深感不安，就离开袁术，转投张杨。
吕布为人，确实缺少智慧。寄人篱下而行事霸道，不能摆正自己的位置，这样的作风岂能在乱世立足？
对于吕布离开袁术以后的经历，《后汉书》与《三国志》记载不同。据《后汉书》的记载，吕布离开袁术，去投奔了张杨。不久后又投奔了袁绍。
而根据《三国志》的记载，吕布离开袁术后，直接去投奔了袁绍。与袁绍合力大破张燕后，自恃有功，又开始了纵兵钞掠的老操作，惹来袁绍的不满。无奈下，吕布离开袁绍，投奔了张杨。
吕布
其实袁术对吕布的态度，两书的记载也不一致。《后汉书》载吕布来投，“袁术待之甚厚”。后来是吕布纵兵钞掠的恶劣行径导致了袁术的愤怒。
《三国志》的记载则不太一样：
（吕）布自以杀（董）卓为（袁）术报雠，欲以德之。术恶其反覆，拒而不受。北诣袁绍，绍与布击张燕于常山。
《三国志》的记载是说袁术厌恶吕布的反复无常，根本就没有接纳他。因此，吕布只得北投袁绍。
辕门射戟经典历史故事“辕门射戟”是确有正史记载的。《后汉书·吕布传》记载：
（袁）术遣将纪灵等步骑三万以攻（刘）备，备求救于（吕）布。诸将谓布曰：“将军常欲杀刘备，今可假手于术。”布曰：“不然。术若破备，则北连太山，吾为在术围中，不得不救也。”便率步骑千余，驰往赴之。灵等闻布至，皆敛兵而止。布屯沛城外，遣人招备，并请灵等与共飨饮。布谓灵曰：“玄德，布弟也，为诸君所困，故来救之。布性不喜合斗，但喜解斗耳。”乃令军候植戟于营门，布弯弓顾曰：“诸君观布射戟小支，中者当各解兵，不中可留决斗。”布即一发，正中戟支。灵等皆惊，言“将军天威也”。明日复欢会，然后各罢。
《三国志》本传记载大同小异。“辕门射戟”事件不单单是吕布个人的炫技行为，同时也解除了刘备的危机。而且，吕布选择出手帮助刘备，并非完全如其所说是“喜解斗”，他是在防止刘备势力消灭后自己会落入袁术的包围网，用他原话，就是“（袁）术若破（刘）备，则北连太山，吾为在术围中，不得不救也。”